分离性身份障碍（dissociativedisorder，DID）以往称之为多重人格障碍，（multiplepersonalitydisorder）。
Coons于1984报告了最早的系统性流行病学调查结果，估计普通人群中DID的患者率为0.01%。
被诊断患有DID的女性是男性的3.9倍，此障碍通常在儿童期开始发病，典型的是在5岁以前，有过一段时间的被虐待的经历之后开始，但大多数病人都是20-30多岁期间首次被诊断出患有此症。
一旦出现这种障碍，如果不经过治疗，将会持续一生。
很大一部分DID患者同时表现有其他的心理障碍，如药物滥用、抑郁、躯体化障碍及边缘人格障碍、惊恐发作、进食障碍等。
DID就是在同一个个体身上存在两种或两种以上的不同的身份或人格状态，这些不同的身份或人格状态被称为子人格（subpersonalities）或者交替人格（alterpersonalities）。
每个子人格都有独特的一组记忆、行为、思想以及情感。
这些不同的子人格交替、反复地控制着患者的行为，在某一段时期内，其中一个子人格占据中心位置，并控制此人的功能。
通常有一个出现得比其他人格更为频繁的子人格，成为主人格（primaryhostpersonality），而且DID患者不能回忆重要的个人问题，并且太广泛以致不能用通常的健忘来解释。
也就是说，正常情况下原本整合在一起的包括各个层面的记忆、身份和意识等，在DID患者那里分离了。
DMS-IV对分离性身份障碍的诊断标准（APA，2000）
A.存在2种以上明显不同的身份或人格（每一种都有自己相对长久的对环境和自我的认识、关系或想法）
B.至少有2种身份或人格反复地控制个体的行为
C.不能回忆重要的个人问题，而且太广泛以致不能用通常的健忘来解释。
D.此障碍不是由于某种物质（例如急性酒中毒时的丧失理智或混乱行为）或一般躯体情况（例如复合性部分性抽搐）所致之直接生理性效应。